Listado como um dos top AI Executives to Watch em 2025, Claudionor Coelho Jr. cursou o mestrado no Departamento de Ciência da Computação (DCC) de 1990 a 1991, onde frequentou o laboratório da Telebrás. Antes disso, entre os anos de 1985 e 1989, foi estagiário da sala de micros e do laboratório OSTRA do DCC. Posteriormente, foi para a Califórnia, nos Estados Unidos, onde cursou o doutorado na Universidade Stanford. Após finalizar os estudos, Claudionor retornou ao Brasil e tornou-se professor do DCC, onde permaneceu de 1996 a 2017. Entretanto, entre 2005 e 2014, estava licenciado e atuou como professor convidado no exterior.
Durante o mestrado, Claudionor foi orientado pelo professor José Monteiro da Mata e também trabalhou com os professores Newton Lages e Wilson de Pádua Paula Filho. Segundo ele, em todo o período em que esteve no departamento, o que mais o marcou foi a excelência. “O DCC sempre almejou alto e, por isso, sempre esteve no topo. Acho que, em parte, essa foi a direção que os professores Wilson e Ivan Moura Campos, além de outros docentes do núcleo original do DCC, impuseram ao departamento. Quando dava aula no DCC, dizia para meus alunos que Hennessy, na primeira aula que tive em Stanford, mencionava que Stanford era a melhor universidade dos EUA e esperava que os alunos fossem os melhores alunos dos EUA. Em OC2 e Arquitetura de Computadores, sempre falei com os alunos: o DCC/UFMG é o melhor curso de Computação do Brasil, e eu só espero que vocês sejam os melhores alunos do Brasil”, contou.
De acordo com Claudionor, a formação adquirida no DCC foi parte do processo que o levou a estar onde está hoje. “Fui capa da revista Nature em 2021, com o trabalho que fiz no Google, mas esse paper tem suas raízes no curso de Arquitetura de Computadores do professor José Nagib Cotrim Árabe, onde fiz uma avaliação de arquiteturas SIMD (escolhi esse tema porque ninguém queria falar sobre isso, e na época não havia aplicações práticas). Fiz doutorado em técnicas que, juntamente com esse relatório, são as bases usadas para implementar aceleradores de IA, o que culminou no paper da Nature. Quando o paper foi publicado, mandei uma mensagem ao professor Nagib agradecendo a ele e dizendo que, 30 anos depois, meu relatório do curso que fiz com ele virou capa da Nature”, relatou.
Conforme Claudionor, enquanto era professor no DCC, ele contribuiu para transformar Belo Horizonte em um polo de alta tecnologia. “Na época, duas empresas foram destaque: a Akwan, do professor Berthier Ribeiro-Neto, que foi comprada pelo Google, e a Jasper Design Automation, que se iniciou dentro do meu laboratório na época, o LECOM, e ofereceu consultoria para startups americanas para gerar tecnologia de ponta, sendo adquirida pela Cadence Design Systems. Essa foi a primeira investida no hemisfério sul do planeta. Enquanto estive no DCC como professor, em 1988, trouxe o ACM Programming Contest para o Cone Sul. Também, enquanto aluno de mestrado, coloquei o UNIX (na época, Xenix) na primeira máquina do DCC, além do computador que foi desenvolvido no departamento. Além disso, ainda enquanto professor, instalei a primeira rede sem fio do DCC. Quando fiz isso, algumas pessoas reclamaram, mas começaram a me ver usando o laptop sem fio na sala do café (minha sala era ao lado da sala do café), e logo depois pediram para o CRC assumir o meu ponto”, revelou, sorrindo.
Hoje, Claudionor é “Chief AI Officer” da Zscaler, nos EUA, e foi listado como um dos top AI Executives to Watch, em 2025, pela PrixBie (https://lnkd.in/dm5rBXxg). Segundo ele, se não tivesse passado pelo DCC, não teria a base adequada para estar onde está. “Dificilmente estaria onde estou se não tivesse tido a formação no DCC; ele constituiu a base para onde estou hoje. Se deseja entrar no DCC, mire alto; só você impõe restrições a si mesmo”, garantiu.
Professor do DCC, Antonio Alfredo Ferreira Loureiro teve uma relação acadêmica muito próxima do Claudionor. “O DCC/UFMG tem o privilégio de contar em sua história com nomes que deixaram uma marca profunda no ensino, na pesquisa, na extensão e na inovação tecnológica. Um desses nomes é o de Claudionor Coelho, ex-professor do departamento e atualmente Chief AI Officer da Zscaler, Inc., uma das empresas líderes globais em segurança digital baseada em nuvem. Claudionor e eu compartilhamos uma trajetória acadêmica bastante próxima: concluímos o doutorado praticamente juntos e ingressamos no DCC/UFMG na mesma época. Desde o início, ele se destacou como uma pessoa diferenciada, com uma visão muito à frente de seu tempo — especialmente em temas ligados à inovação e ao papel transformador da tecnologia. Sempre movido por uma inquietação criativa e uma busca incessante por novos horizontes, Claudionor levou seu talento para o Vale do Silício, onde fez seu doutorado em Stanford. Sua carreira internacional reflete não apenas sua competência técnica, mas também sua capacidade de pensar estrategicamente sobre os rumos da inteligência artificial e da computação como um todo. Ao assumir cargos de liderança em diferentes empresas nos Estados Unidos, incluindo o Google, consolidou-se como uma referência em aplicações inovadoras de IA no setor corporativo. Hoje, à frente da área de Inteligência Artificial na Zscaler, ele continua a impactar o cenário tecnológico global, levando consigo um pouco da excelência do DCC/UFMG para o mundo”, afirmou.
